阳澄湖所产的清水大闸蟹，素有“大闸蟹”的俗称，蜚声海内外。“大闸蟹”何以得名？说法有二。

  一是由“以簖捕蟹”的方法而得名。捕蟹季节，每当夕阳西下，捕蟹者便在湖中或港湾间，以竹或芦苇筑起一道道小闸（也称“蟹簖”）。入夜，在闸上挂起小灯，灯光闪烁跳耀，如星星一般。螃蟹有趋光的特性，见有光亮，便争先恐后地沿闸向上爬，捕蟹者只要守住灯光，便能“一夫当关”，手到擒来。一夜一闸能捕到几十斤。这种以闸捕获捉的蟹，吴语方言称之为“闸蟹”，阳澄湖蟹素以个大壮健著名，其中能爬上闸“簖”的个头更大，约有200克-250克，所以“闸蟹”前加上了个“大”字，以示区别。美称为“阳澄湖大闸蟹”，简称“大闸蟹”。

  二是“闸蟹”原本叫“炸蟹”（“炸”与“闸”同音）。下油锅，下汤炸，多叫做“炸”。吴语的“闸”，音为入声“士恰切”，北方称油条为“炸子”，南方叫“油炸桧”，下汤锅煮一会，吴语叫“闸一闸”，因为认为“闸蟹”得名于普通的吃蟹方法，即蟹以清水蒸煮而食。持此说者，还引书证。据《清嘉录》云：“汤炸而食，帮谓之炸蟹。”“炸”与“闸”字音相同，故把“阳澄湖大炸蟹”书写成“阳澄湖大闸蟹”。

  “闸蟹”一称，究竟是以捕捉方法而得名，还是以汤炸食法而得名，无以稽考，以上二说均由吴方言转化而成习语，都称的上言之有理，似乎不必究以何说为“正宗”。但宴请亲朋，持螯赏菊之际，介绍一下“大闸蟹”名称的由来，增席间情趣，倒不失为一种高雅、得体的待客之道。